武漢活性炭大部分都應用在過濾水和空氣污染物中，它本身其實也屬于炭的一種。然而，活性炭與其他普通炭，最大區別在于它們的表面積更大，就比如爆米花和玉米粒之間的區別。活性炭有很多NM級小孔，一克活性炭的表面積就很大，甚至能達到三千多平方米。一克未活化的木炭表面積確只有2.0-5.0平方米。

　　活性炭的產生有二種方種方式。1.物理活化，將碳化原材料放進到高溫氧化氣體中，根據氧化氣體和碳原子及一部分雜質原子形成的化學反應而產生氣孔。2.化學活化，讓碳化的材料浸入化學藥品當中，如酸、強堿等。酸或強堿會與雜質產生反應，進而腐蝕碳化材料，造成許多氣孔。

　　那么，為什么我們要稱一些物質為活性的呢？從字面上說，活性是指具有活力、活躍和易于反應的性質。這里的活性炭的活性是指其表面積大，具有較強的吸附能力，容易吸附小顆粒和分子。所以，像活性炭這樣容易從外部環境中吸收能量或物質的材料是活性的。例如，活性氧化鋁也是一種松散的多孔性，具有較大的表面積，不僅是一種良好的催化劑和催化劑載體，而且還是一種強大的除水劑。